A principal diferença está nos juros. No financiamento, você paga juros compostos que podem dobrar o valor do bem. No consórcio, não há juros, apenas uma taxa de administração conhecida desde o início. Além disso, no consórcio você tem poder de compra à vista quando é contemplado.
A contemplação pode acontecer desde o primeiro mês (por sorteio ou lance) até o final do plano. Todos os participantes são contemplados, é garantido por contrato. Com lances estratégicos, você pode aumentar suas chances de contemplação antecipada.
É a remuneração da administradora pelo serviço de organizar e gerenciar o grupo. Ela é diluída nas parcelas mensais e representa, em média, de 10% a 20% do valor do crédito ao longo de todo o plano, muito menor que os juros de um financiamento.